No dia 11 de fevereiro de 1858, em Lourdes — cidade com cerca de quatro mil habitantes —, Bernadette disse ter visto a aparição de uma “senhora” envolta de uma luz na gruta denominada massabielle ( “pedra velha” ou “rocha velha”), junto à margem do rio Gave. Outras aparições sucederam até que Bernadette perguntou à “senhora” quem ela era. Segundo seu relato ao pároco local, Pe. Dominique, a resposta foi: “Eu sou a Imaculada Conceição”. O que causou espanto e comoção ao padre, que sabia que a moça não estava inventando: ela não tinha nenhum conhecimento do significado de suas palavras, muito menos conhecimento do dogma “Imaculada Conceição”, então recentemente promulgado pelo Papa.

Enquanto o assunto era submetido à hierarquia eclesiástica, que se comportava com cética prudência, curas cientificamente inexplicáveis foram verificadas na gruta de “massabielle”. Em 25 de fevereiro de 1858, na presença de uma multidão, surgiu sob as mãos de Bernadette uma fonte — que jorra água até os dias de hoje, cerca de cinco mil litros por dia.

Bernadette afirmou ter tido 18 visões da Virgem Maria, no mesmo local, entre 11 de fevereiro a 16 de julho de 1858. E defendeu a autenticidade das aparições com uma firmeza incomum para uma adolescente com temperamento humilde e obediente, além de níveis baixíssimos de instrução e sócio-econômico.

Assim como qualquer local onde houve ou há alegadas manifestações de uma força sobrenatural, Lourdes é hoje um grande centro de peregrinação católica, com cerca de 6 milhões de visitantes anuais.

Observações: um falso profeta é primeiramente enganado para depois se tornar um enganador. Raramente um falso profeta tem consciência que é um falso profeta. Embora Bernadete possa ter sido semi analfabeta ela teve muitos anos para ponderar sobre as visões, ouvir protestantes sobre o que a Bíblia ensina e poder rejeitar esse poder sobrenatural e escolher a bíblia que ensina coisas diferentes como “todos pecaram”, não “há nenhum justo, exceto Cristo” e realmente saber que a Bíblia não aprova essas manifestações. Outros, mesmo enganados, tiveram pouco tempo ou nenhum tempo para se arrepender. Portanto só Deus sabe como julgará cada falso profeta, cada pessoa enganada e cada enganador. Os textos católicos sempre simplificam a psique e o entendimento de seus “santos” que foram inventados para veneração, mas o ser humano sempre é mais complexo do que aparenta.